Escribe: Hamza Abu Eltarabesh*
Era una noche tranquila a principios de agosto.
A una señal, cinco hombres emergieron silenciosamente de la cobertura de unos árboles hacia un punto de encuentro acordado.
Yo estaba allí, toda la boca seca y mi libreta de apuntes, observando. Me habían invitado especialmente. Sobre nosotros, solo el sonido de drones israelíes se podía escuchar, patrullando los cielos, con los ojos electrónicos en el suelo, buscando presas.
Presas como nosotros.
Concentrados y silenciosos, los hombres trabajaron durante una hora bajo las instrucciones de Abu Karam, el líder de este pequeño grupo que sólo se identifica por su nombre de guerra. Llenaron los condones con gas helio hasta poco después de las cinco de la mañana.
Pronto, si el viento lo permitía, los hombres soltarían una ráfaga de globos con trapos en llamas. ¿La idea? Enviarlos desde Gaza más allá de la frontera y, si las variables lo permiten, tal vez provocar un incendio o al menos causar una interrupción.
¿Qué estaba haciendo aquí?
Estaba curioso. Desde poco después de que comenzara la Gran Marcha de las Protestas de Retorno en 2018, los artefactos incendiarios han sido uno de los métodos utilizados por los grupos de resistencia e individuos en Gaza para tratar de herir o incomodar a Israel, aunque sea poco.
El pensamiento es simple. Israel ha encerrado a dos millones de personas en Gaza durante casi una década y media y ha cerrado el área (antes de cualquier pandemia), destruyendo la economía y cualquier esperanza de una vida mejor en lo que se ha convertido en una gran prisión al aire libre.
Apenas ha habido presión internacional sobre Israel, la potencia ocupante, para que ponga fin a este asedio medieval a pesar de las repetidas advertencias de organizaciones de derechos humanos y organismos internacionales como las Naciones Unidas sobre su impacto en la salud, el desarrollo y el futuro de la zona.
Militarmente en una enorme desventaja, las personas –individuos no afiliados o miembros de los principales grupos de resistencia que operan en Gaza, Hamas y la Jihad Islámica, han recurrido a otros medios para mostrar su ira, infligir algún daño o simplemente para llamar la atención sobre su difícil situación.
COVID-19
Las protestas de la Gran Marcha del Retorno fueron una forma de responder. Estas protestas desarmadas fueron recibidas, como era de esperar, con fuego real y gran violencia por parte de nuestros guardias de prisiones israelíes.
Cometas y globos con trapos encendidos son otro medio de respuesta.
De hecho, el uso de globos incendiarios y cometas de Gaza comenzó durante las protestas de la Gran Marcha del Retorno y como respuesta al uso de fuerza masiva y letal por parte de Israel contra manifestantes desarmados.
Las protestas cesaron hace un año. El cansancio, las lesiones y la política hicieron que las manifestaciones se redujeran, mientras que la pandemia de COVID-19 acabó con los planes para celebrarlas en ocasiones notables, como la conmemoración de la Nakba en mayo.
La pandemia, sin embargo, también dio un nuevo foco a la ira. Aislada efectivamente del mundo, Gaza evitó lo peor de la pandemia en su primera fase, pudiendo, al igual que los funcionarios de salud, identificar fácilmente a los pocos viajeros del extranjero y ponerlos en cuarentena de inmediato.
Pero en agosto eso cambió cuando Gaza sufrió sus primeros casos de transmisión comunitaria.
Desde entonces, el COVID-19 ha estado fuera de control, y el sector médico, peligrosamente no equipado, en Gaza no puede hacer frente como resultado de las sanciones israelíes que han dejado incluso a los medicamentos esenciales a un precio muy alto en Gaza.
Y aunque ha habido constantes advertencias de la ONU, la Organización Mundial de la Salud y grupos de derechos humanos sobre la situación en Gaza, no ha habido ningún intento serio de presionar a Israel para que alivie el bloqueo de Gaza y mejore la situación.
En noviembre, los grupos involucrados en la campaña incendiaria anunciaron que habían esperado lo suficiente por la buena voluntad de Israel o la ayuda de actores internacionales.
Citando en particular un endurecimiento del bloqueo de “suministros médicos relacionados con la pandemia del coronavirus”, se lanzó una andanada de globos en Israel.
Un juego mortal
Cada una de estas acciones es una empresa mortal. Israel lanza de forma rutinaria misiles y ataques con aviones a reacción en respuesta a lo que sus siempre ansiosos medios de comunicación han denominado “terrorismo de globos”.
La descarga de noviembre siguió a la de agosto que presencié.
Ese también se produjo en medio de la desesperación por el asedio de Israel a Gaza.
Durante mucho tiempo había sentido curiosidad por los hombres, siempre son hombres, que arriesgan sus vidas para lanzar estos globos.
Así que había buscado activamente acompañar a estos hombres, haciendo tapping con amigos de amigos de amigos para saber si llevarían a un periodista, a pesar de que sería uno de los trabajos más peligrosos que había realizado desde la agresión israelí de 2014 contra Gaza.
Los globos incendiarios tienen una historia militar sorprendentemente larga. En Europa, los daneses intentaron utilizarlos para romper un bloqueo naval británico a principios del siglo XIX.
En la Segunda Guerra Mundial, los japoneses lanzaron globos con bombas incendiarias capaces de cruzar el Pacífico en tres días durante los favorables meses de invierno.
En ningún caso han sido de mucha utilidad, ni se han utilizado mucho en otras ocasiones o en otros lugares.
Su eficacia como arma es claramente muy limitada. Son “rudimentarios”, según el escritor y activista Ahmed Abu Artema, uno de los organizadores de la Gran Marcha del Retorno.
Sin embargo, dijo a The Electronic Intifada, “Está claro que Israel reacciona al lanzamiento de globos incendiarios como si fueran un arma militar real”.
Así informado, y con la bendición del líder del grupo Abu Karam, me uní a los jóvenes esa madrugada de agosto.
Precaución y miedo
Pasaron tres días después de que se diagnosticaran las primeras transmisiones comunitarias de COVID-19 en Gaza. Eso hizo que la tarea de los hombres fuera aún más difícil. El grupo no solo tendría que evadir los drones de Israel, sino que las autoridades locales habían impuesto un toque de queda y la policía estaba en todas partes.
Para mí significaba lo que normalmente era un viaje de 10 minutos hasta la zona fronteriza, a cinco kilómetros de mi casa en el campo de refugiados de Jabaliya, convertido en una caminata de 80 minutos.
Antes de que comenzaran los preparativos, todos nuestros teléfonos estaban apagados y colocados en algún lugar lejos de donde trabajaría el grupo. En cambio, los hombres usaron señales con las manos para comunicarse.
“¡Cuánto más precauciones tengan al esconderse de los drones, más posibilidades tendrán de llegar a casa a salvo!”, explicó Abu Karam.
A esa hora del día, es muy tranquilo, aterradoramente silencioso cuando se realiza este tipo de actividad. Todo lo que podía oír, mientras los hombres trabajaban en sus globos, era el sonido de drones flotando por encima y el viento susurrando entre las hojas.
Abu Karam, de 41 años, es un hombre tranquilo cuya ira se siente solo en sus palabras y cuyo dolor se muestra ocasionalmente en sus ojos.
Mientras los otros hombres preparaban los globos, él se tomó el tiempo para hablarme sobre lo que estaba haciendo y por qué.
Tuvo muy claro cuándo y por qué comenzó: 14 de mayo de 2018.
Ese día vio a más de 60 palestinos muertos en protestas a lo largo de la frontera con Israel. Fue demasiado para Abu Karam, que no se había perdido ni una sola protesta y que había perdido a seis amigos durante las protestas en general y, de manera decisiva, a uno durante el caos del 14 de mayo.
Lo convenció de que nadie vendría a ayudar, sin importar lo que hiciera Israel.
“El mundo permaneció en silencio, solo viéndonos morir”, me dijo Abu Karam. Entonces comenzó a discutir opciones con amigos y otros manifestantes.
“Necesitábamos encontrar una manera de responder a los crímenes israelíes”. Algunas personas ya habían comenzado a usar cometas incendiarias, pero había sido más simbólico que un esfuerzo organizado, dijo.
Las cometas, dijo Abu Karam, “representan el fuego que arde en nuestros corazones con cada víctima que Israel mata o hiere”.
Pero la idea no era práctica. Las cometas, un juguete favorito de los niños en Gaza, vuelan bien, pero se detectan fácilmente en el lanzamiento.
Y el 14 de mayo, uno de los amigos de Abu Karam fue asesinado a tiros cuando estaba a punto de lanzar una cometa.
Los pensamientos se volvieron globos y organización.
“Cuando mataron a Majd, empezamos a sentir que disparar cometas era demasiado peligroso. Fue entonces cuando recurrimos a los globos”, dijo Abu Karam.
Pero Abu Karam también sintió que el asesinato de su amigo hablaba de algo más que un simple fuego de francotiradores oportunistas. Y su extrema precaución es el resultado de las lecciones que dice haber aprendido del asesinato de su amigo.
“Israel monitorea nuestros teléfonos”, me dijo Abu Karam. “Sabían que Majd saldría a lanzar cometas. Él fue asesinado.”
Venganza y disrupción
Lanzar globos suena fácil, pero requiere cierto conocimiento y experiencia. Un lanzamiento exitoso depende de dos variables: la dirección y velocidad del viento, y el tipo y longitud de la mecha.
El viento tiene que ser favorable y no demasiado salvaje. Y una mecha es crucial para encender y mantener un trapo encendido el tiempo suficiente para que se incendie en un área objetivo.
Aparte de eso, dijo Abu Karam, los globos eran un arma barata y fácil. Calculó el costo de un lanzamiento como el de ese día, incluidos condones, helio, trapos y mechas, en no más de $ 1 por globo.
“Quién hubiera pensado”, dijo Abu Karam riendo, “que nuestra arma secreta sería un condón”.
A lo largo de nuestra charla, Abu Karam había estado atento al clima. Después de aproximadamente una hora, interrumpió la conversación.
Con un ojo en el cielo sobre nosotros en busca de drones, dio una señal a los otros hombres para que estuvieran listos para el lanzamiento. Mientras hablábamos, los jóvenes habían preparado unos 20 globos.
Antes del lanzamiento, sin embargo, me pidieron que me fuera. Quedarse, dijeron, era simplemente demasiado peligroso.
Dejé a los hombres atrás, pero la caminata solitaria de regreso fue casi tan aterradora, como la caminata allí.
La ráfaga de globos de ese día se disparó bastante silenciosamente. No escuché ningún bombardeo detrás de mí. No hubo informes de que ninguno de los jóvenes fuera herido o asesinado.
De hecho, en diciembre volví a encontrarme con Abu Karam por coincidencia.
Con las restricciones de COVID-19 en su punto máximo y el sistema de atención médica de Gaza en un punto de quiebre, el mantiene firme que esta listo en cualquier momento, si el mundo vuelve a fallar en presionar a Israel para que permita el equipamiento médico necesario para combatir la pandemia
“Tenemos miles de globos listos para lanzar”.
Le pregunté nuevamente por qué él, padre de varios hijos, el mayor apenas un adolescente, estaba dispuesto a arriesgar su vida de esta manera.
“Disparo globos porque puedo. Tengo experiencia. Puedo servir a mi gente en Gaza”.
Hizo una pausa y agregó. “También hago esto para vengar a mis amigos mártires”.
*Hamza Abu Eltarabesh es un periodista radicado en Gaza.
(Publicado en electronicintifada.net/, traducción Palestina Hoy)
