Semanas después del fin del bombardeo más reciente de Israel sobre la Franja de Gaza, el 9 de junio, Ahmed al-Dahdouh, de 16 años, fue a buscar a su hermano menor, Obaida, a la casa de su tío en el barrio oriental de Gaza de Al Zaitoun.
Obaida, de nueve años, llamó a su hermano mientras caminaban de regreso por el patio sombreado por los árboles de su casa familiar: “Encontré un poco de metralla”.
Ahmed vio que estaba sosteniendo algo.
“Le pregunté qué era, y lo tiró al suelo donde explotó”, dijo Ahmed a Middle East Eye.
Obaida dio unos pasos aturdidos y se cayó. “Lo seguí”, dijo Ahmed, “entonces ambos perdimos el conocimiento”.
Eran alrededor de las 6 de la tarde cuando su padre, Salahuddin, escuchó la explosión.
Encontró a Ahmed usando su mano para tratar de cubrir una herida en el cuello de su hermano pequeño. Salahuddin lo tocó y sintió un pedazo delgado de metal, que cayó en su mano.
“La herida era muy profunda. Cada vez que intentaba cubrirlo, estos tres dedos de mi mano entraban”, dijo Salahuddin, gesticulando.
Poco después, un médico del hospital al-Shifa comenzó a operar para salvar la vida de Obaida.
Ahmed, también, entró en cirugía. La explosión le había dejado expuestos los huesos y vasos sanguíneos del dedo meñique, que tuvo que ser amputado. Todavía lleva un vendaje y tiene soportes de platino en la mano.
En otra parte del hospital, acostado en una cama de cuidados intensivos, con dos de sus tíos esperando afuera en el pasillo, Obaida dejó de respirar a las 3 de la madrugada.
“Estaba corriendo entre los dos [hijos], pero sabía que el caso de Obaida era [desesperanzador] – que tenía muerte cerebral”, dijo Salahuddin.
Los médicos le dijeron a Salahuddin que una mecha sin explotar de una bomba había matado a su hijo. Reconocieron la metralla en su cuello y columna vertebral.
Salahuddin recuerda su última comida con Obaida antes de la explosión – tenían arroz con leche para el postre.
“Le dije que me diera un poco”, dijo Salahuddin, con la voz quebrada por la emoción. Obaida respondió: “Hay mucho más. Esto es mío”.
Después, Salahuddin recordó: “Le pedí que se quedara conmigo, pero me dijo que quería reunirse con su hermano Ahmed en la planta baja”.
“No se le olvidará. Siempre sonreía desde que era un niño pequeño. Incluso si lo regañabas, él te sonreía”.
Enterrado entre los escombros
No todas las bombas detonan correctamente cuando golpean. Los ataques aéreos dejan escombros explosivos, o bombas totalmente intactas, tirados en las calles, enterrados entre los escombros o en las profundidades de los edificios.
Y los artefactos explosivos sin detonar, incluso de décadas de antigüedad, pueden detonar repentinamente cuando se mueven.
Aunque accidentes como el que mató a Obaida al-Dahdouh son relativamente raros, los restos explosivos de bombas lanzadas por Israel representan una grave amenaza para las vidas de los habitantes de Gaza en todo el enclave sitiado.
“En los últimos tres años, la Franja de Gaza ha sido testigo de alrededor de un accidente cada mes causado por restos explosivos de guerra”, dijo a Middle East Eye Suhair Zakkout, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Gaza.
Cuarenta y una personas murieron y 296 resultaron heridas por los escombros entre 2009 y 2020, según la Organización de las Naciones Unidas, ONU.
Los artefactos explosivos sin detonar que ensucian la Franja de Gaza después de cada bombardeo israelí tienen otras consecuencias graves. Las personas son desplazadas de sus hogares y escuelas, se les impide ganarse la vida y se les deja con problemas psicológicos duraderos. Durante 11 días en mayo, cuando los cohetes disparados por grupos militantes como Hamas desde Gaza hacia Israel mataron a 13 personas, Israel lanzó 2.750 ataques aéreos y 2.300 proyectiles de artillería contra la Franja de Gaza, según el Euro-Med Human Rights Monitor, matando a 248 palestinos, incluidos 66 niños.
Ambas partes pueden haber cometido crímenes de guerra.
El equipo de Eliminación de Artefactos Explosivos (EOD, por sus siglas en inglés) del Ministerio del Interior de Gaza no ha contabilizado cuántos restos explosivos ha encontrado desde la ofensiva de mayo.
Pero Mohamed Miqdad, de la EOD, dijo a MEE que la unidad ha llevado a cabo 1.170 misiones desde el inicio del último bombardeo, desechando bombas sin detonar y barriendo casas en busca de escombros explosivos.
La EOD también ha identificado 16 bombas sin detonar que aún están enterradas en las profundidades de viviendas, terrenos y tiendas civiles en toda la Franja de Gaza.
La ONU estimó en junio que el 30 por ciento de los escombros de la ofensiva, unas 110.000 toneladas, habían sido despejados. Las ruinas aún no despejadas siguen siendo mortalmente peligrosas, especialmente para los niños que juegan y las personas que intentan rescatar sus pertenencias.
Restos de guerra
Alrededor de las ocho de la mañana del 12 de mayo, los servicios de inteligencia israelíes llamaron a Saadallah Dahman, de 62 años, y a su esposa en su casa del campamento de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza, para informarles de que su edificio estaba a punto de ser bombardeado.
“Nos dijeron que teníamos 10 minutos”, dijo Dahman a MEE, “y que los aviones de guerra ya estaban sobrevolando la casa”.
Una bomba Mark-84 de 925 kg arrasó el lado izquierdo del edificio. Un segundo se desplomó a través de los cinco pisos de la derecha y se atascó varios metros bajo tierra sin detonar.
Meses después, permanece alojado en la tierra.
Las seis familias del edificio -36 personas, incluidos 22 niños- siguen desplazadas. La mayoría alquila casas cercanas.
Ninguna organización lleva un recuento de cuántos de los miles de habitantes de Gaza que siguen desplazados por la ofensiva de mayo no han podido regresar a sus hogares debido a los artefactos explosivos sin detonar. Lo mismo ocurre con los datos sobre las escuelas que permanecen cerradas.
Pero el EOD dijo a MEE que cuatro escuelas administradas por el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS) permanecen permanentemente cerradas debido a las bombas enterradas en el suelo debajo de ellas. Un portavoz del OOPS no respondió a las solicitudes de comentarios.
Estas bombas son mucho más difíciles de quitar.
Bombas enterradas en profundidad
El Servicio de Acción contra las Minas de las Naciones Unidas (UNMAS) ayuda a las autoridades de Gaza a deshacerse de lo que se conoce como bombas profundamente enterradas. Estos se hunden muy bajo tierra -Miqdad una vez vio una, 18 metros más abajo- y pueden tardar semanas en ser localizados, desactivados, excavados y eliminados. Las 16 bombas que aún están esparcidas por el enclave desde el bombardeo de Mayo, están enterradas en lo profundo de la tierra.
Es probable que muchos de ellos sean Mark-84 o MK-84, una bomba en la que Israel confió en gran medida en la ofensiva más reciente a pesar de su alto riesgo de daños colaterales.
Un video de UNMAS desde Gaza en 2017 los muestra creando una especie de mina para bajar a un Mark-82 más pequeño. Los operadores de EOD, que deben arrastrarse bajo tierra para desactivar una bomba antes de que pueda ser retirada, a veces necesitan controles de oxígeno y los túneles pueden ceder.
Pero la alternativa, dejar las bombas en el suelo, no es una opción.
En primer lugar, porque podrían explotar. Alguien que construya en tierra y que accidentalmente golpee una bomba profundamente enterrada podría acabar con todo un barrio.
Luego, si los agujeros que dejan a su paso – los cráteres pueden ser de 15 metros de ancho – no están cubiertos, dijo Miqdad del EOD, “las personas y los automóviles pueden caer fácilmente”.
Más difícil de cuantificar, pero no menos inmediato, es el impacto psicológico de saber que una bomba acecha en la tierra de abajo.
Peaje psicológico
Un día antes de que entrara en vigor un alto el fuego en mayo, un Mark-84 caído por Israel arrancó el techo de la casa de Ramzi Abu Hadayed, en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, y cayó en un dormitorio. La Fuerza Aérea israelí no dio ninguna advertencia previa, según la familia. Las FDI no respondieron a una pregunta sobre el incidente.
En su camino hacia abajo, el fusible de la bomba se rompió y explotó por separado, dejando el resto del misil intacto, según el EOD.
“Gracias a Dios el misil no explotó”, dijo la suegra de Abu Hadayed, visiblemente conmocionada, en una entrevista que circuló en Facebook.
Los cinco hijos de la familia estaban justo abajo cuando la bomba impactó.
“Escuchamos la explosión y [la gente] dijo que el misil no explotó. Vinimos a ver y encontramos el misil durmiendo en la cama”, dijo. “Mi hija se desmayó cuando lo vio”.
“Todo el mundo experimentó bombardeos o vieron el resultado de ellos: la destrucción de edificios en diferentes vecindarios”, dijo a Middle East Eye.
“Para que una persona se recupere del trauma, debe sentir que el evento impactante ha terminado, que no volverá a ocurrir y que está totalmente a salvo.
“Pero las personas en Gaza no alcanzan este nivel de seguridad porque experimentan señales que evocan la memoria de eventos traumáticos todo el tiempo”.
Un ejemplo, dijo, son los drones israelíes que zumban constantemente sobre sus cabezas.
“Otro ejemplo son las bombas sin explosionar. Si explotan, ocurrirá otro evento impactante… Y si no explotan, todavía existen en las casas de las personas, y los residentes saben que están allí, por lo que nunca se sienten seguros”.
1,9 millones de habitantes de Gaza estaban en un mayor riesgo de exposición a restos explosivos de guerra el año pasado, según datos publicados por el Servicio de las Naciones Unidas de Actividades Relativas a las Minas antes de la ofensiva de mayo.
Sin embargo, algunos se zurran en el peligro. Después de los recientes bombardeos, se fotografiaron a niños sentados en bombas sin detonar, a menudo en presencia de adultos, a pesar de los graves riesgos.
Otros sienten que no tienen más remedio que arriesgarse a una posible explosión.
Medios de vida perdidos
Muchos de los coleccionistas de chatarra de Gaza, por ejemplo, viven en condiciones tan difíciles que sienten que no tienen otra opción que seguir rescatando.
Están en alto riesgo, según el UNMAS, junto con los agricultores, que se encuentran con restos explosivos justo debajo de la superficie de sus tierras – que también pueden quedar peligrosamente tóxicos.
Los artefactos extraviados significan que otros no pueden trabajar en absoluto.
El primer día de la última ofensiva israelí, el 10 de mayo, Taha Shurrab cerró su tienda de ropa para mujeres, situada en los dos primeros pisos de un edificio residencial de cinco plantas en un mercado superpoblado de Khan Younis, en el sur de Gaza.
Diez días después, alguien que vivía encima de la tienda le llamó por teléfono: los israelíes les habían dado 15 minutos para despejar el edificio.
“Decidí quedarme en casa”, dijo Shurrab, de 44 años. “No quería presenciar cómo mis bienes y dinero ardía ante mis ojos. He estado administrando esta tienda con mis hermanos desde que tenía 15 años”.
Esa noche, dos horas después del ataque, el EOD llamó a Shurrab y le pidió que abriera la puerta. Buscaban una bomba sin explotar.
“Cuando entraron y vieron los restos y los agujeros en el techo y el suelo”, dijo Shurrab, “confirmaron que todavía estaba a siete u ocho metros bajo tierra”.
A Shurrab no se le permite reabrir la tienda antes de que el misil haya sido despejado. Dio algo de ropa a otros comerciantes para vender, pero todavía no tiene suficiente dinero para alquilar.
“Siento lástima por mí mismo por decir esto. Soy un comerciante muy conocido: no soy un mendigo”.
Muhammed al-Hindi, uno de los propietarios del edificio, dijo que tenía seis tiendas y 10 pisos, que albergaban a unas 50 personas que ahora están desplazadas.
“Cada dos días, nuestros vecinos llaman para preguntar cuándo se retirará el misil. Están asustados, sobre todo porque la zona está muy densamente poblada”, dijo.
A pesar del peligro, las autoridades no pueden cerrar toda la zona: miles de personas compran en el mercado todos los días.
“Los comerciantes que nos rodean todavía vienen y abren sus tiendas todos los días porque ¿qué pueden hacer?”, preguntó Hindi.
Décadas de escombros
El EOD de vez en cuando se encuentra con bombas sin explotar de ataques israelíes hace años, incluso décadas.
Solo la Guerra de Gaza de 2014 dejó 7.000 restos explosivos.
Este abril, el EOD encontró un proyectil de fósforo blanco que quedó de la ofensiva de Israel de 2009. (El uso de tales proyectiles en zonas civiles es un crimen de guerra.)
El Ministerio del Interior de Gaza sigue almacenando entre 50 y 60 de esos proyectiles en tanques de agua -el fósforo blanco se activa con oxígeno- en un almacén en una zona deshabitada de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, donde, según las autoridades, no representan una amenaza para los lugareños.
Sin embargo, todavía no se han deshecho de ellos, debido a la falta de fondos y conocimientos técnicos.
Según Miqdad, los residentes de la Franja, especialmente los agricultores de las zonas adyacentes a las fronteras con Israel, a veces encuentran misiles sin detonar alojados en el suelo.
“Hace tres años, en Khan Younis, eliminamos las minas terrestres que se remontaban a los egipcios en la década de 1970”, dijo Miqdad a MEE, refiriéndose a lo que los árabes conocen como la Guerra de Octubre y por los israelíes como la Guerra de Yom Kippur.
Es menos probable que las bombas exploten 10 días después de su lanzamiento, dijo, porque sus baterías de respaldo mueren. Pero “los artefactos explosivos no tienen una fecha de caducidad concreta, pueden durar 150 años”.
En 2019, dos personas murieron cuando una bomba de la Segunda Guerra Mundial explotó en un garaje en Polonia.
Falta de equipamiento
Cuando se llama a la EOD, lleva la artillería a un sitio de almacenamiento temporal y lleva a cabo una explosión controlada.
Su trabajo diario tiende a no ser costoso, en su mayor parte, pero lleva tiempo y puede ser peligroso.
Cuatro técnicos de EOD murieron en agosto de 2014 cuando una bomba israelí que estaban limpiando explotó. También murieron dos transeúntes, así como dos periodistas: Simone Camilli, italiana, y Ali Abu Afash, palestino.
Miqdad dijo que su equipo carece de equipamiento, “incluyendo excavadoras, trajes de protección contra explosivos y vehículos de transporte de explosivos”.
“[El equipo no tiene] herramientas especiales, chalecos protectores, cascos de seguridad y robots para controlar de forma remota”, dijo. “También nos falta equipo de excavación. La ocupación israelí impide la importación de estos artículos.
“Actualmente utilizamos vehículos regulares para transportar bombas sin explosionar, y esto representa un gran riesgo para el equipo y los residentes”.
Un vídeo tomado en mayo después de que una bomba Mark-84 golpeara la casa de Abu Hadayed en Khan Younis sin detonar muestra que fue bajada por una grúa en la parte trasera de una furgoneta plana.
“Pero después de todo, ¿qué podemos hacer?”, preguntó Miqdad. “Este es un trabajo humanitario. Trabajamos en la eliminación de la muerte y la eliminación del daño”.
La EOD confirmó que previamente había limpiado los restos explosivos de cohetes disparados por militantes palestinos que no alcanzaron sus objetivos.
‘La habitación equivocada’
Las bombas modernas lanzadas en el conflicto fallan aproximadamente el 5 por ciento de las veces, según la ONG Action On Armed Violence (AOAV), con sede en el Reino Unido, dependiendo de varios factores, incluido qué tan bien se han almacenado y dónde se han construido. Sólo las fuerzas armadas israelíes sabrán cuál es su tasa exacta. Un portavoz de las FDI no respondió a una pregunta al respecto.
Pero el MK-84, la más común de las bombas que el EOD vio durante la ofensiva de mayo, puede estar fallando con mucha más frecuencia.
En una entrevista de 2016, el vicepresidente de Ingeniería de Industrias Militares israelíes – ahora parte del fabricante de armas israelí Elbit Systems – dijo que los MK-84 utilizados con municiones de ataque directo conjunto (o JDAMs), kits desarrollados por Estados Unidos que hacen “bombas tontas” guiadas con precisión usando GPS, y que la Fuerza Aérea israelí utiliza, no estaban explotando alrededor del 40 por ciento del tiempo durante la Guerra del Líbano de 2006.
Un kit de JDAM “cambia el comportamiento [de los MK-84]”, dijo Dani Peretz.
Esto significaba que en algunos casos “la bomba alcanzó el objetivo, pero… golpeó la habitación equivocada”, y en otros, “la mecha se desprendió de la bomba y no explotó”.
Por lo tanto, la compañía desarrolló una nueva bomba, la MPR-500, que afirma que golpea y destruye el 95 por ciento de sus objetivos – mucho más alto que el MK-84, efectivo sólo el 60 por ciento de las veces – y mucho menos propenso a causar daños colaterales.
Pero a diferencia de 2012 y 2014, nos dijo el EOD, no encontraron evidencia de que los MPR-500 se usaran en mayo, a pesar de que las FDI confirmaron que tenían las bombas más nuevas en su arsenal.
El hecho de que al parecer Israel ha lanzado a sabiendas bombas despiadadas sobre Gaza plantea más interrogantes sobre la proporcionalidad de su último bombardeo, en particular cuando tenían acceso a armas promocionadas como más selectivas.
“Si el ejército israelí ha estado optando por usar bombas que son menos precisas y más propensas a funcionar mal, muestra un preocupante desprecio por evitar las víctimas civiles”, dijo Murray Jones, investigador de AOAV, a MEE.
‘Sigue viviendo la batalla’
La familia Al-Rantissi, cuya casa en Gaza occidental fue alcanzada por dos misiles israelíes alrededor de las 4 de la madrugada del 18 de mayo sin previo aviso, sigue desplazada por un misil sin detonar que aún se encuentra debajo de su casa.
Dos miembros de la familia, entre ellos una niña de 14 años y un hombre de 27, han experimentado síntomas de trastorno de estrés postraumático desde el ataque.
“Estamos alquilando una casa cerca de nuestra casa hasta que se elimine el misil, pero no nos sentimos cómodos allí, y nos sentimos sin hogar. Preferimos vivir justo encima del misil que pasar por esta experiencia de desplazamiento”, dijo Muhammed al-Rantissi a MEE.
“Los expertos extranjeros en explosivos que vinieron a ver la bomba nos dijeron que cavarían manualmente un agujero para retirarla porque no pueden usar equipo pesado en estos casos. No podemos esperar hasta que se elimine definitivamente.
“Es como la reconstrucción de Gaza promete, siguen posponiendo todo y no pasa nada”, agregó. “La guerra aún no ha terminado; seguimos viviendo la batalla todos los días mientras el misil siga en nuestra casa”.
El informe publicado en Middle East Eye es de Maha Hussaini y Frank Andrews. Rakan Abed El Rahman y Hossam Sarhan de Middle East Eye contribuyeron al mismo.
(Traducción y corrección de estilo de Palestina Hoy, Foto de portada publicada en la Agencia de Noticias Al Jazeera)
